Wie oft haben wir es gebetet, ohne innezuhalten und darüber nachzudenken, was wir sagen? Das Vaterunser ist wahrscheinlich das Gebet, das in zweitausend Jahren Geschichte von den meisten christlichen Lippen gesprochen wurde. Es wird vom Kind gebetet, das das Kreuzzeichen lernt, und vom alten Menschen, der Abschied von der Welt nimmt; es wird in der Petersbasilika und in einer Gefängniszelle gebetet. Und doch verbergen nur wenige Gebete so viel Tiefe unter einer scheinbaren Einfachheit. Es wurde weder von einem Theologen noch von einem Dichter verfasst: Jesus selbst legte es uns auf die Lippen, als seine Jünger, tief bewegt beim Anblick seines Gebets, ihn baten: „Herr, lehre uns beten“ (Lk 11,1).
Historischer Kontext: Das einzige Gebet, das Jesus gelehrt hat
Das Vaterunser ist die einzige Gebetsformel, die Jesus Christus den Seinen ausdrücklich gelehrt hat. Die Evangelien überliefern es uns in zwei Versionen: die feierlichere und bekanntere in der Bergpredigt (Mt 6,9-13) und eine kürze bei Lukas (11,2-4), die ausdrücklich als Antwort auf die Bitte der Jünger gesprochen wurde. Der Kontext ist kein Zufall: In Matthäus hat Jesus kurz zuvor vor dem leeren Gebet der Heuchler und dem „vielen Reden“ der Heiden gewarnt. Diesem Geschwätz stellt er ein abgemessenes, nüchternes Gebet entgegen, das aus wenigen Worten besteht, die alles in sich fassen.
Die Tradition der Kirche hat dieses Gebet schon sehr früh verehrt. Die Didache, eine christliche Schrift aus dem späten 1. Jahrhundert, schrieb bereits vor, es dreimal täglich zu beten, womit sie den jüdischen Brauch der täglichen Gebete aufgriff und ihm ein neues Herz gab. Tertullian nannte es um das Jahr 200 mit einem Ausdruck, der sprichwörtlich geworden ist: „breviarium totius Evangelii“, den Inbegriff des ganzen Evangeliums (De oratione, 1). Der hl. Cyprian von Karthago widmete ihm eine ganze Abhandlung, De dominica oratione, in der er betonte, dass derjenige, der Gott zum Vater hat, sich wie ein Kind verhalten muss. Und der hl. Augustinus erklärte in seinem berühmten Brief an die Witwe Proba, dass man nach Durchforschung aller Gebete der Schrift nichts findet, was nicht auf die eine oder andere Weise bereits in diesem Gebet des Herrn enthalten wäre (Brief 130).
Aus diesem Grund nennt die Kirche es auch das „Gebet des Herrn“ (Oratio dominica): das Gebet des Herrn, weil es von ihm kommt. Der Katechismus der katholischen Kirche widmet ihm den krönenden Abschluss seiner gesamten Darstellung (Nrn. 2759-2865) und stellt es in das Zentrum der Liturgie: Wir beten es in jeder heiligen Messe nach dem Eucharistischen Hochgebet und vor der Kommunion als Vorbereitung darauf, das Brot zu empfangen, das wir in ihm erbitten. Es ist kein Text unter vielen: Es ist das christliche Gebet.
Der vollständige Text des Vaterunsers
Dies ist die offizielle liturgische Version des deutschen Sprachraums (Einheitsübersetzung):
Vater unser im Himmel,
geheiligt werde dein Name.
Dein Reich komme.
Dein Wille geschehe,
wie im Himmel so auf Erden.
Unser tägliches Brot gib uns heute.
Und vergib uns unsere Schuld,
wie auch wir vergeben unsern Schuldigern.
Und führe uns nicht in Versuchung,
sondern erlöse uns von dem Bösen. Amen.
Das lateinische Original
Das Pater noster, das einzige Gebet, das Jesus mit eigenen Worten gelehrt hat.
Pater noster, qui es in cælis,
sanctificétur nomen tuum;
advéniat regnum tuum;
fiat volúntas tua, sicut in cælo et in terra.
Panem nostrum quotidiánum da nobis hódie;
et dimítte nobis débita nostra,
sicut et nos dimíttimus debitóribus nostris;
et ne nos indúcas in tentatiónem;
sed líbera nos a malo. Amen.
Besinnung und Bedeutung: Sieben Bitten, das ganze Evangelium
Das Vaterunser beginnt mit einer Anrede und entfaltet sich in sieben Bitten: Die ersten drei richten uns auf Gott und seine Herrlichkeit aus; die folgenden vier tragen ihm unsere Not vor. Wir beginnen nicht damit, für uns selbst zu bitten, sondern uns nach dem zu sehnen, was sein ist. Allein diese Reihenfolge ist bereits eine Lektion im Beten.
Warum sagen wir „Vater“ und nicht „Gott“?
„Vater unser im Himmel“. Das erste Wort verändert alles. Jesus hat uns nicht gelehrt, uns an eine ferne Macht zu wenden, sondern an einen Vater. Er verwendete das aramäische Wort Abba, das in seiner Intimität etwas so Zärtliches wie „Papa“ bedeutete, und schenkte es uns: „Ihr habt den Geist empfangen, der euch zu Söhnen macht, in dem wir rufen: Abba, Vater!“ (Röm 8,15; vgl. Gal 4,6). Es zu wagen, Gott Vater zu nennen, ist keine eigene Leistung von uns, sondern eine Gabe des Geistes (Katechismus, Nrn. 2777-2778).
Und wir sagen „unser“, nicht „mein“. Wer das Vaterunser betet, betet niemals allein: er erkennt sich als Bruder aller anderen Kinder Gottes an. Man kann nicht den gemeinsamen Vater anrufen und gleichzeitig das Herz vor dem Bruder verschließen. „Der du bist im Himmel“ weist nicht auf einen fernen Ort hin, sondern auf die Transzendenz und Majestät Gottes, der sich uns dennoch nahe zugesellt hat (Nrn. 2794-2796).
Die drei Bitten, die auf Gott gerichtet sind
„Geheiligt werde dein Name“. Wir bitten nicht darum, Gott eine Heiligkeit zu verleihen, die er bereits besitzt, sondern darum, dass sein Name in uns und durch uns anerkannt, gesegnet und verherrlicht wird. Wie der Prophet verkündete: „Ich werde die Heiligkeit meines großen Namens heiligen“ (Ez 36,23). Die Heiligkeit Gottes erstrahlt vor allem dann, wenn sein Volk als seine Kinder lebt (Katechismus, Nrn. 2807-2815).
„Dein Reich komme“. Wir sehnen uns nach dem Reich, das Jesus begründet hat und das am Ende der Zeiten vollendet werden wird: ein Reich der Gerechtigkeit, der Liebe und des Friedens. Darum zu bitten bedeutet, sich zu verpflichten, es „zuerst“ zu suchen (Mt 6,33) und es wie einen Samen in der Furche unseres Lebens wachsen zu lassen (Nrn. 2816-2821).
„Dein Wille geschehe, wie im Himmel, so auf Erden“. Hier misst sich der Christ. Es ist das Gebet Jesu in Getsemani: „Nicht wie ich will, sondern wie du willst“ (Mt 26,39). Das ist keine Resignation, sondern Vertrauen: der Glaube, dass der Wille eines guten Vaters stets unser Bestes ist, auch wenn wir ihn bisweilen nicht verstehen (Nrn. 2822-2827).
Welches Brot erbitten wir uns täglich?
„Unser tägliches Brot gib uns heute“. Wir bitten, ohne uns dessen zu schämen, um das, was zum Leben notwendig ist: das materielle Brot, Arbeit, ein Dach über dem Kopf, das, was die Existenz eines jeden Tages trägt. Aber die Tradition hat hier auch das Brot der Eucharistie gesehen, die Speise der Seele, und das Wort Gottes. Wir sagen „gib“, im Plural: um mein Brot zu bitten bedeutet, mich dafür einzusetzen, dass es auch meinem Bruder nicht fehlt (Katechismus, Nrn. 2828-2837).
„Und vergib uns unsere Schuld, wie auch wir vergeben unseren Schuldigern“. Dies ist die einzige Bitte, die wir unter eine Bedingung stellen, und Jesus wollte sie am Ende unterstreichen: „Wenn ihr den Menschen ihre Verfehlungen erlasst, wird euer himmlischer Vater euch auch erlassen“ (Mt 6,14-15). Empfangene und geschenkte Vergebung sind untrennbar. Nicht etwa, weil Gott geizig wäre, sondern weil ein Herz, das dem Bruder verschlossen ist, unfähig wird, die Barmherzigkeit anzunehmen, die ihm angeboten wird (Nrn. 2838-2845).
Führt Gott uns etwa in die Versuchung?
„Und führe uns nicht in Versuchung“. Die Formulierung kann verwirren, denn „Gott wird von Bösen nicht versucht, und er selbst versucht auch niemanden“ (Jak 1,13). Wir bitten nicht darum, von Prüfungen verschont zu bleiben – der Glaube bewährt sich in der Prüfung –, sondern darum, nicht zuzulassen, dass wir einknicken, dass wir dem zustimmen und darin einwilligen, was uns von ihm trennt. Der hl. Paulus versichert uns, dass „Gott treu“ ist und „nicht zulassen [wird], dass ihr über eure Kraft versucht werdet“ (1 Kor 10,13). Es ist eine Bitte um Wachsamkeit und Demut (Katechismus, Nrn. 2846-2849).
„Sondern erlöse uns von dem Bösen“. Die letzte Bitte bezieht sich nicht auf ein abstraktes Übel, sondern auf den Bösen, der sich dem Plan Gottes widersetzt. Wir bitten darum, von seiner Macht befreit zu werden und in dem Frieden zu leben, den die Welt nicht geben kann. Mit diesem Flehen legt die Kirche die gesamte Not der Welt vor den Vater und bittet ihn um die endgültige Erlösung (Nrn. 2850-2854).
Und alles gipfelt im „Amen“: einem „Ja, so sei es“, mit dem wir alle Bitten zu den unseren machen und das, worum wir gerade gebetet haben, mit dem Glauben besiegeln (Nrn. 2855-2856).
Ein Gebet für den heutigen Tag
Es empfiehlt sich, es langsam zu beten. Mancher widmet ein ganzes Vaterunser einem einzigen Satz und hält dort inne, wo das Herz es verlangt: an einem Tag beim „vergib“, wenn es ihm schwerfällt zu verzeihen; an einem anderen beim „Dein Wille geschehe“, angesichts einer schwierigen Nachricht. Es gibt Ehepaare, die es vor dem Einschlafen gemeinsam beten, und Pilger, die es im Rhythmus ihrer Schritte murmeln. Es ist weder Magie noch eine Formel: Es ist das immer erneute Eintreten in das Vertrauen eines Kindes, das mit seinem Vater spricht. Wer gelernt hat, das Vaterunser wahrhaftig zu beten, hat das Beten gelernt.
Zwei Versionen im Evangelium, nicht nur eine
Das Vaterunser taucht im Neuen Testament zweimal auf, und sie lauten nicht exakt gleich. Die in Matthäus 6 ist die längere innerhalb der Bergpredigt und wird von der Kirche gebetet. Die in Lukas 11 ist kürzer und erscheint in einem anderen Kontext: Die Jünger bitten ihn „lehre uns beten“, worauf er mit ihr antwortet.
Die Referenz ist Mt 6,9-13.
Dass es zwei Versionen gibt, schwächt überhaupt nichts ab; im Gegenteil, es zeigt, dass das Gebet in zwei Gemeinden lebendig zirkulierte, bevor die Evangelien niedergeschrieben wurden. Der Katechismus widmet ihm einen ganzen Abschnitt und nennt es den „Inbegriff des ganzen Evangeliums“.
Wo es gebetet wird
- In der heiligen Messe zwischen dem Eucharistischen Hochgebet und der Kommunion.
- Im Rosenkranz zu Beginn eines jeden Gesätzes.
- In der Laudes und Vespes des Stundengebets an jedem Tag.
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Häufig gestellte Fragen
Warum gibt es in der Bibel zwei Versionen?
Matthäus 6 führt es in der Bergpredigt in seiner langen Form auf, und Lukas 11 gibt es als Antwort an die Jünger in kürzerer Form wieder. Die Kirche betet die Fassung des Matthäus.
Heißt es „führe uns nicht in Versuchung“?
Dies ist die Formel, die das Missale heute auf Spanisch verwendet. Die Diskussion über „führe uns nicht“ im Gegensatz zu „verleite uns nicht“ rührt daher, dass das Original nicht besagt, Gott versuche jemanden, sondern dass man darum bittet, in der Prüfung nicht verlassen zu werden.
Was bedeutet „unser tägliches Brot“?
Das griechische Adjektiv epiousios kommt in keinem anderen Text vor und lässt verschiedene Lesarten zu: das Brot für heute, das zum Überleben Notwendige und nach der Lesart der Tradition das eucharistische Brot. Alle drei haben Bestand gehabt.
Ist es das einzige Gebet, das Jesus gelehrt hat?
Es ist das einzige, das er mit konkreten Worten zum Wiederholen gelehrt hat. Daher wird es das Gebet des Herrn genannt.
Quellen
- Heilige Schrift: Mt 6,9-13; Lk 11,1-4; Röm 8,15; Gal 4,6; Mt 26,39; Mt 6,14-15; Jak 1,13; 1 Kor 10,13; Ez 36,23.
- Katechismus der katholischen Kirche, Nrn. 2759-2865.
- Römisches Messbuch, dritte offizielle Ausgabe für Spanien (2017).
- Tertullian, De oratione; hl. Cyprian, De dominica oratione; hl. Augustinus, Brief 130 an Proba; Didache 8,3.
Über den Autor
Dieser Artikel ist Teil von „Christliche Gebete und Andachten“ (Oraciones y rezos cristianos), der Reihe von Productos Religiosos, die sich der Wiederentdeckung des Schatzes des katholischen Gebets widmet. Wir schreiben aus dem Glauben heraus und mit wissenschaftlicher Strenge, wobei wir uns stets auf die Heilige Schrift, den Katechismus und die lebendige Tradition der Kirche stützen, damit jedes Gebet wieder das wird, was es von Anfang an war: eine Begegnung mit Gott.
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