Te Deum: Storia e Testo dell'Inno di Lode Più Solenne

Un inno nato dal cuore della Chiesa

Il Te Deum è uno degli inni più antichi della cristianità latina, un canto che la Chiesa intona ininterrottamente da, almeno, la fine del IV secolo. Secondo la pia tradizione, sant'Ambrogio e sant'Agostino lo improvisarono a due voci la notte del Battesimo del giovane Agostino, nella veglia pasquale del 387 a Milano. Sebbene la critica moderna inclini ad attribuire la paternità a Niceta di Remesiana, vescovo dell'odierna Serbia intorno all'anno 400, questa leggenda non è ingenua: rivela il luogo battesimale dell'inno, la sua nascita nell'acqua che rende cristiani.

Molto presto entrò nell'Ufficio Divino. La Regola di san Benedetto, scritta intorno al 540, lo prescrive già per la fine del Mattutino domenicale e festivo, usanza che la Liturgia delle Ore conserva oggi alla chiusura dell'Ufficio delle Letture la domenica, nelle solennità e nelle feste. Al di là del coro monastico, la Chiesa lo intona nei grandi momenti di gratitudine collettiva: l'elezione di un nuovo Papa, la consacrazione episcopale, la canonizzazione di un santo, la fine dell'anno civile con l'indulgenza plenaria concessa dal Magistero, o dopo una vittoria sul male. Non è un canto qualsiasi: è la Chiesa intera che si fa strada tra le porte del cielo.

Testo completo del Te Deum

A ti, oh Dios, te alabamos, a ti, Señor, te reconocemos.
A ti, eterno Padre, te venera toda la creación.
Los ángeles todos, los cielos y todas las potestades te honran.
Los querubines y serafines te cantan sin cesar:
Santo, Santo, Santo es el Señor, Dios del universo.
Los cielos y la tierra están llenos de la majestad de tu gloria.
A ti te ensalza el glorioso coro de los apóstoles,
la multitud admirable de los profetas,
el blanco ejército de los mártires.
A ti la santa Iglesia, extendida por toda la tierra, te aclama:
Padre de inmensa majestad,
Hijo único y verdadero, digno de adoración,
Espíritu Santo, Defensor.

Tú eres el Rey de la gloria, Cristo.
Tú eres el Hijo único del Padre.
Tú, para liberar al hombre, aceptaste la condición humana sin desdeñar el seno de la Virgen.
Tú, rotas las cadenas de la muerte, abriste a los creyentes el Reino de los Cielos.
Tú estás sentado a la derecha de Dios en la gloria del Padre.
Creemos que un día has de venir como juez.
Te rogamos, pues, que vengas en ayuda de tus siervos, a quienes redimiste con tu preciosa sangre.
Haz que en la gloria eterna nos asociemos a tus santos.

Salva a tu pueblo, Señor, y bendice tu heredad.
Sé su pastor y ensálzalo eternamente.
Día tras día te bendecimos
y alabamos tu nombre para siempre, por eternidad de eternidades.
Dígnate, Señor, en este día guardarnos del pecado.
Ten piedad de nosotros, Señor, ten piedad de nosotros.
Que tu misericordia, Señor, venga sobre nosotros,
como lo esperamos de ti.
En ti, Señor, confié, no me veré defraudado para siempre.

Non riportiamo qui la versione ufficiale di questa preghiera nella tua lingua perché non ne abbiamo la certezza; questo è il testo spagnolo. L'originale latino, che è comune a tutte le lingue, compare più in basso.

L'originale latino

Si chiama così dalle sue prime tre parole: Te Deum laudamus.

Te Deum laudámus: te Dóminum confitémur.
Te ætérnum Patrem omnis terra venerátur.

Riflessione e significato

Fratelli, quando un cristiano canta il Te Deum non sta pronunciando una bella poesia: sta facendo memoria del suo Battesimo. Per questo mi commuove tanto la leggenda ambrosiana, perché tocca il sistema nervoso dell'inno. Se Agostino è uscito dall'acqua confessando "Noi ti lodiamo, o Dio", è perché aveva appena scoperto ciò che il Catechismo formula così: "Mediante il Battesimo siamo liberati dal peccato e rigenerati come figli di Dio, diventiamo membra di Cristo e siamo incorporati alla Chiesa" (CCC 1213). Il Te Deum è il canto del neonato in Cristo che, ancora con l'acqua che gli gronda dalla fronte, si scopre dentro un coro immenso: angeli, cherubini, apostoli, profeti, martiri. Questa non è una metafora. È la liturgia celeste, la stessa che descrive l'Apocalisse quando Giovanni vede "una moltitudine immensa, che nessuno poteva contare, di ogni nazione, razza, popolo e lingua... a gran voce gridando: La salvezza appartiene al nostro Dio" (Ap 7,9-10).

Il centro strutturale dell'inno è trinitario, e non per ornamento. La prima parte loda il Padre, la seconda confessa Cristo Re della gloria, la terza implora il Consolatore. Il Te Deum è, senza che molti lo sappiano, una catechesi trinitaria cantata. Il Catechismo ricorda che "il mistero della Santissima Trinità è il mistero centrale della fede e della vita cristiana" e che "tutta la storia della salvezza non è che la storia della via e dei mezzi con i quali il Dio vero e unico, Padre, Figlio e Spirito Santo, si rivela agli uomini" (CCC 234). Chi recita questo inno non si limita a recitare un dogma: si immerge nella confessione della Chiesa.

C'è un verso che mi ferma sempre: "Tu, per liberare l'uomo, non hai esposto te stesso assumendo la condizione umana senza sdegnare il seno della Vergine". È il kerygma puro. Il Figlio eterno non ha rifuggito la carne di Maria perché è venuto a cercarci dove ci trovavamo, nel fango della nostra storia. Sant'Atanasio lo ha formulato in modo lapidario ne L'incarnazione del Verbo: "Si è fatto uomo affinché noi fossimo fatti Dio". Questa è la logica che il Te Deum canta a gran voce. E per questo sfocia, quasi senza preavviso, nella supplica nuda: "Abbi pietà di noi, Signore". La vera lode non è mai trionfalismo; finisce sempre per chiedere misericordia, perché chi ha visto la gloria di Dio sa chi è lui stesso.

Il frutto spirituale del Te Deum, secondo la Tradizione, è duplice: gratitudine e speranza. Gratitudine per l'opera già compiuta — Cristo ha vinto la morte, ha aperto i cieli, è seduto alla destra del Padre —, e speranza perché "crede che verrai a giudicare". Il cristiano che recita questo inno ogni domenica nell'Ufficio delle Letture allena il cuore a vivere tra queste due venute, come figlio grato e come sentinella desta. Non conosco medicina migliore contro lo scoraggiamento. Quando uno è abbattuto, cantare "in te, Signore, ho sperato, non sarò confuso in eterno" significa rimettersi in piedi. Questo è ciò che la Chiesa ci dona: non auto-aiuto, ma la certezza di appartenere al popolo redento.

L'inno del «grazie» ufficiale

Il Te Deum non chiede: ringrazia. È l'inno che la Chiesa canta quando qualcosa è andato bene e bisogna riconoscerlo in pubblico — la fine di un anno, l'elezione di un papa, la conclusione di un concilio, un solenne ringraziamento —. La sua prima parte è una lode che riprende il Sanctus della visione di Isaia, e la seconda è una professione di fede in Cristo.

Is 6, 3

L'attribuzione tradizionale a sant'Ambrogio e sant'Agostino, che lo avrebbero composto insieme la notte del battesimo di Agostino, è una bella leggenda medievale priva di fondamento. Gli studi lo collocano nel IV secolo e lo mettono in relazione con Niceta di Remesiana.

Quando si canta

• Il 31 dicembre, come ringraziamento per l'anno trascorso.
• Al Mattutino delle domeniche e delle solennità, nella Liturgia delle Ore.
• Dopo l'elezione di un papa e alla chiusura di concili e sinodi.

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Domande frequenti

Lo hanno scritto sant'Ambrogio e sant'Agostino?

È una leggenda medievale: si raccontava che lo avessero improvvisato insieme la notte del battesimo di Agostino. Gli studi lo collocano nel IV secolo e solitamente lo mettono in relazione con Niceta di Remesiana.

Quando si canta il Te Deum?

Nei ringraziamenti solenni: il 31 dicembre, dopo l'elezione di un papa, alla chiusura di un concilio e al Mattutino delle domeniche e delle solennità.

È una preghiera di richiesta?

No, è di ringraziamento e di lode. Solo alla fine incorpora alcuni versetti di supplica che sono stati aggiunti in seguito.

Fonti

• Catechismo della Chiesa Cattolica, nn. 1213 (Battesimo come rigenerazione) e 234 (la Trinità, mistero centrale della fede).
• Sacra Bibbia: Apocalisse 7,9-10 (la moltitudine che loda davanti al trono).
• Sant'Atanasio di Alessandria, L'incarnazione del Verbo, 54.
• Regola di san Benedetto, capitolo 11 (prescrizione del Te Deum alla fine del Mattutino domenicale).
• Liturgia delle Ore, vol. I, "Ordinario dell'Ufficio delle Letture", dove si prescrive l'inno la domenica, nelle solennità e nelle feste.
• Enchiridion Indulgentiarum, concessione n. 26: indulgenza plenaria per il canto pubblico del Te Deum il 31 dicembre.

Sull'autore

Rosa Fernández percorre da più di vent'anni il Cammino Neocatecumenale in diverse comunità in Spagna e in Italia. Formata nell'itinerario catechetico di Kiko Argüello e Carmen Hernández, scrive dall'esperienza della riscoperta battesimale e della centralità della Parola e dell'Eucaristia.