Ave Maria: La Preghiera Completa, la sua Origine e il Profondo Significato

Dai Vangelo alle labbra della Chiesa

Poche preghiere hanno accompagnato così da vicino la vita del popolo cristiano come l'Ave Maria. La sua prima parte non è nata in uno scrittoio o in un concilio, ma in due incontri narrati da san Luca: il saluto dell'angelo Gabriele a Maria a Nazaret e l'acclamazione di Elisabetta nella Visitazione. Durante i primi secoli, i fedeli ripetevano quelle parole evangeliche come un'eco gioiosa del mistero dell'Incarnazione, senza la forma fissa che oggi conosciamo.

La formula completa si è andata componendo lentamente. La seconda parte —la supplica «Santa Maria, Madre di Dio…»— è sorta dalla pietà popolare e dalla liturgia, specialmente a partire dalle grandi prove del basso Medioevo, quando il popolo ha imparato a porre nelle mani della Madre «l'ora della nostra morte». Secondo la tradizione, il testo è stato unificato nel Breviario Romano promulgato da san Pio V nel 1568, dopo il Concilio di Trento. Da allora, l'Ave Maria risuona nella recita dell'Angelus, nel Rosario e nella preghiera semplice di ogni focolare.

Testo completo dell'Ave Maria

Dios te salve, María,
llena eres de gracia,
el Señor es contigo.
Bendita tú eres entre todas las mujeres,
y bendito es el fruto de tu vientre, Jesús.

Santa María, Madre de Dios,
ruega por nosotros, pecadores,
ahora y en la hora de nuestra muerte.
Amén.

Non riproduciamo qui la versione ufficiale di questa preghiera nella tua lingua perché non ne abbiamo la certezza; questo è il testo spagnolo. L'originale latino, che è comune a tutte le lingue, compare più sotto.

Il latino originale

Viene nominata per le sue prime due parole: Ave Maria.

Ave María, grátia plena, Dóminus tecum.
Benedícta tu in muliéribus, et benedíctus fructus ventris tui, Iesus.
Sancta María, Mater Dei, ora pro nobis peccatóribus,
nunc et in hora mortis nostræ. Amen.

Riflessione e significato

Quando recitiamo l'Ave Maria non pronunciamo una formula pia: entriamo nella scena dell'Annunciazione e lasciamo che la Parola di Dio diventi preghiera sulle nostre labbra. «Rallegrati, piena di grazia, il Signore è con te» (Luca 1, 28). Il saluto di Gabriele rivela chi sia Maria prima che lei dica alcunché: una creatura colmata di grazia, preparata da Dio per essere la dimora del Verbo. Il Catechismo lo esprime con profondità: «Maria è l'Orante perfetta, figura della Chiesa. Quando la preghiamo, ci uniamo con lei al disegno del Padre» (CCC 2679). Non la adoriamo —questo solo a Dio—, ma ci uniamo al suo «Avvenga» affinché anche in noi si compia la volontà del Signore.

La seconda frase ci viene prestata da Elisabetta: «Benedetta tu fra le donne e benedetto il frutto del tuo grembo» (Luca 1, 42). Qui si trova il cuore cristocentrico della preghiera. Il Catechismo insegna che «il centro di gravità di questa preghiera è il nome di Gesù» (CCC 2676): benediciamo Maria perché porta Cristo, e attraverso di lei il nostro sguardo va sempre al Figlio. Perciò questa preghiera non allontana mai da Gesù; al contrario, è una via sicura verso di lui, come scopre chi ha riscoperto il proprio Battesimo.

La supplica finale, «Santa Maria, Madre di Dio», confessa il dogma definito nel Concilio di Efeso nell'anno 431: Maria è Theotokos, colei che ha generato secondo la carne il Figlio eterno del Padre (CCC 495). E le chiediamo la sua intercessione «adesso e nell'ora della nostra morte». Il Catechismo indica che, nell'affidarle le nostre suppliche, «ci abbandoniamo alla volontà di Dio, come lei, sua Madre» (CCC 2677). Non vi è qui alcun timore superstizioso, bensì la fiducia del figlio che chiede alla propria madre di starvi accanto nei due momenti che davvero contano: il presente concreto di oggi e il passaggio definitivo verso il Padre.

San Luigi Maria Grignion de Montfort, nel suo Trattato della vera devozione alla Santa Vergine, presentava l'Ave Maria come una delle lodi più eccelse che possiamo rivendicare al cielo, poiché in essa si condensano il saluto dell'angelo, la testimonianza della Scrittura e la fede della Chiesa. Chi la recita con attenzione non accumula parole vane —ciò che Gesù rimprovera in Matteo 6, 7—, ma ripete, come le onde che tornano a riva, l'annuncio gioioso della salvezza.

I frutti di questa preghiera sono ben noti alla Tradizione: placa il cuore, educa all'umiltà di Maria e insegna a sperare contro ogni speranza. Recitata lentamente, soprattutto nel Rosario, diventa una catechesi viva del Vangelo, perché ogni Ave accompagna un mistero della vita di Cristo. Per chi la prega oggi, in mezzo al lavoro, alla malattia o alla prova, l'Ave Maria è un atto di fede: porre la propria storia, con il suo «adesso» e la sua «ora della morte», nelle mani della Madre che ci conduce a Gesù.

Due metà a quindici secoli di distanza

L'Ave Maria non è stata scritta in una sola volta, e saperlo ne spiega la forma. La prima metà è letteralmente Vangelo: il saluto dell'angelo nell'Annunciazione e, di seguito, le parole di Elisabetta nella Visitazione. Non si tratta di una composizione devozionale, bensì di due citazioni di Luca poste l'una dietro l'altra.

Lc 1, 28

La seconda metà —«Santa Maria, Madre di Dio, prega per noi peccatori»— non si trova nella Bibbia. È una petizione che la Chiesa è andata aggiungendo e che è stata fissata nella sua forma attuale nel Breviario Romano del 1568, sotto Pio V. Perciò la preghiera cambia tono a metà: prima si saluta con le parole della Scrittura, poi si supplica.

Il titolo «Madre di Dio» non è neppure decorativo: è la traduzione di Theotókos, definito nel Concilio di Efeso dell'anno 431.

Dove si recita

• Nel rosario, dieci volte per mistero. È la preghiera che dà il ritmo alla recita.
• Nell'Angelus, tre volte al giorno, e nel Regina Caeli nel tempo pasquale.
• Da sola, come giaculatoria, specialmente la seconda metà: «adesso e nell'ora della nostra morte».

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Domande frequenti

Perché l'Ave Maria ha due parti così diverse?

Perché hanno origini diverse. La prima è Vangelo letterale —il saluto dell'angelo e quello di Elisabetta—; la seconda è una supplica che la Chiesa ha aggiunto in seguito e che è rimasta fissata nel Breviario Romano del 1568.

Quante Ave Maria ci sono in un rosario?

Dieci per mistero. In un rosario di cinque misteri sono cinquanta, più quelle che si aggiungono all'inizio secondo l'usanza di ciascun luogo.

Perché Maria viene chiamata «Madre di Dio»?

Traduce il titolo Theotókos, definito nel Concilio di Efeso nell'anno 431. Afferma che colui che è nato da lei è Dio, non solo un uomo: è un'affermazione su Cristo prima che su di lei.

«Piena di grazia» o «Rallegrati, piena di grazia»?

Entrambe circolano in spagnolo. La forma con il verbo è quella tradizionale della preghiera; l'altra compare nelle traduzioni bibliche moderne di Luca 1, 28. Il senso è lo stesso.

Fonti

• Catechismo della Chiesa Cattolica, n. 495 (Maria, Madre di Dio), 2676-2677 e 2679 (l'Ave Maria nella preghiera della Chiesa).
• Vangelo secondo san Luca 1, 28 e 1, 42 (Annunciazione e Visitazione).
• Vangelo secondo san Matteo 6, 7 (sulla preghiera senza troppe parole vane).
• San Luigi Maria Grignion de Montfort, Trattato della vera devozione alla Santa Vergine.
• Concilio di Efeso (anno 431), definizione di Maria come Theotokos, Madre di Dio.
• Breviario Romano promulgato da san Pio V (1568), che fissa la forma attuale della preghiera.

Sull'autore

Rosa Fernández percorre da più di vent'anni il Cammino Neocatecumenale in diverse comunità di Spagna e Italia. Formata all'itinerario catechistico di Kiko Argüello e Carmen Hernández, scrive dall'esperienza della riscoperta battesimale e della centralità della Parola e dell'Eucaristia.