Das Apostolische Glaubensbekenntnis: Der vollständige Text und die Bedeutung des Gebets, das unseren Glauben zusammenfasst

Der Glaube der ersten Christen in wenigen Zeilen

Eine alte Überlieferung besagt, dass die zwölf Apostel, bevor sie sich zerstreuten, um das Evangelium bis an die Enden der Erde zu verkünden, dieses Glaubensbekenntnis gemeinsam verfassten, wobei jeder einen Artikel beitrug. Die historische Kritik relativiert diese schöne Legende: Das Apostolische Glaubensbekenntnis, so wie wir es beten, kristallisierte sich in den ersten Jahrhunderten in der Kirche von Rom aus noch kürzeren Taufbekenntnissen heraus. Es entstand nicht an einem Schreibtisch, sondern am Taufbecken. Es war die Antwort, die der Katechumene in der Osternacht, dreimal ins Wasser eingetaucht, auf die drei großen Fragen gab: Glaubst du an Gott, den Vater? Glaubst du an Jesus Christus? Glaubst du an den Heiligen Geist?

Aus diesem Grund bewahrt es seine trinitarische Struktur und den Charakter eines persönlichen Bekenntnisses. Es ist kein Traktat, sondern das „Ja“ dessen, der gerade neu geboren wurde. Die Kirche hat es als treue Zusammenfassung dessen bewahrt, was die Apostel überliefert haben, und betet es heute in der Taufe, bei der Erneuerung der Taufversprechen und in der täglichen Frömmigkeit des gläubigen Volkes. Wer es spricht, reiht sich ein in die lange Kette von Zeugen, die von Rom bis in den letzten Winkel der Welt denselben Glauben bekannt haben.

Der vollständige Text des Apostolischen Glaubensbekenntnisses

Ich glaube an Gott,
den Vater, den Allmächtigen,
den Schöpfer des Himmels und der Erde.
Und an Jesus Christus,
seinen eingeborenen Sohn, unsern Herrn,
empfangen durch den Heiligen Geist,
geboren von der Jungfrau Maria,
gelitten unter Pontius Pilatus,
gekreuzigt, gestorben und begraben,
hinabgestiegen in das Reich des Todes,
am dritten Tage auferstanden von den Toten,
aufgefahren in den Himmel;
er sitzt zur Rechten Gottes, des allmächtigen Vaters;
von dort wird er kommen,
zu richten die Lebenden und die Toten.
Ich glaube an den Heiligen Geist,
die heilige katholische Kirche,
Gemeinschaft der Heiligen,
Vergebung der Sünden,
Auferstehung der Toten
und das ewige Leben. Amen.

Das lateinische Original

Man nennt es Symbolum Apostolorum: ein Symbol im Sinne eines Erkennungszeichens, das identifiziert.

Credo in Deum Patrem omnipoténtem, Creatórem cæli et terræ.
Et in Iesum Christum, Fílium eius únicum, Dóminum nostrum,
qui concéptus est de Spíritu Sancto, natus ex María Vírgine,
passus sub Póntio Piláto, crucifíxus, mórtuus et sepúltus,
descéndit ad ínferos, tértia die resurréxit a mórtuis,
ascéndit ad cælos, sedet ad déxteram Dei Patris omnipoténtis,
inde ventúrus est iudicáre vivos et mórtuos.
Credo in Spíritum Sanctum, sanctam Ecclésiam cathólicam,
sanctórum communiónem, remissiónem peccatórum,
carnis resurrectiónem, vitam ætérnam. Amen.

Besinnung und Bedeutung

Wer dieses Bekenntnis verstehen will, darf nicht zuerst fragen, was es „sagt“, sondern was es tut und woher es entspringt. Der Katechismus drückt es präzise aus: „Das Apostolische Glaubensbekenntnis heißt so, weil man es mit Recht als die treue Zusammenfassung des Glaubens der Apostel ansieht. Es ist das alte Taufbekenntnis der Kirche von Rom“ (KKK 194). Darin liegt der Schlüssel. Wir stehen nicht vor einer auswendig gelernten Lehre, sondern vor dem Echo jenes „Ja“, das wir – oder das andere für uns – am Tag der Taufe gesprochen haben. Jedes Mal, wenn wir es beten, kehren wir zum Taufbecken zurück und erneuern den Bund. Deshalb erinnert der Katechismus daran, dass der Empfang des Glaubens in der Taufe gleichbedeutend ist mit dem Empfang dieses Bekenntnisses, das gleichsam „die erste und grundlegende Zusammenfassung des Glaubens der Kirche“ ist (vgl. KKK 197).

Der Glaube, der hier bekannt wird, ist nicht die Zustimmung zu einem System von Ideen, sondern die Hingabe an einen Gott, der sich als Vater, Sohn und Heiliger Geist offenbart hat. Die Struktur des Credos ist nicht zufällig: Sie ist trinitarisch, da der christliche Gott Gemeinschaft ist. Und es beginnt mit einem überraschenden Wort: „Ich glaube“. Der heilige Paulus lehrt uns, wo das Heil entspringt: „Wenn du mit deinem Mund bekennst: ‚Jesus ist der Herr‘ und in deinem Herzen glaubst, dass Gott ihn von den Toten auferweckt hat, wirst du gerettet werden“ (Röm 10,9). Das Bekenntnis ist genau das: ein Bekenntnis des Mundes, entsprungen aus dem Glauben des Herzens. Es reicht nicht, es zu wissen; man muss es aussprechen und damit sein Leben einsetzen.

Es gibt einen Artikel, an dem wir oft vorbeigehen und der das Herz des Kerygmas umschließt: „abgestiegen in das Reich des Todes“. Das ist keine mythologische Zierde. Christus stieg in die Wohnstätte der Toten hinab, um den Gerechten, die ihm vorausgegangen waren, die Erlösung zu verkünden; er stieg bis in den tiefsten Abgrund unseres Daseins, bis zum Tod selbst, hinab, damit es keinen Ort der Finsternis gibt, den seine Liebe nicht erreicht (vgl. KKK 631–635). Das ist die Frohe Botschaft: Es gibt keine Hölle der Einsamkeit, der Sünde oder der Angst, in die der Auferstandene nicht schon vor uns gegangen wäre, um uns von dort herauszuholen. Wer dies in seiner eigenen Geschichte gekostet hat, versteht, warum das Bekenntnis eine Erklärung der Hoffnung und keine theologische Prüfung ist.

Der heilige Ambrosius erklärte den Katechumenen von Mailand bei der Übergabe des Credos, das Bekenntnis sei wie ein Siegel, mit dem sie ihren Glauben bewahrten, ein „Erkennungszeichen“ des Herzens, das man lernt, um es niemals zu vergessen. Und der heilige Augustinus predigte seinen Katechumenen, dass dieses Bekenntnis zuerst als Gabe der Kirche empfangen und dann mit der eigenen Stimme zurückgegeben wird. Diese Dynamik des Empfangens und Zurückgebens ist das gesamte christliche Leben: Der Glaube ist niemals eine private Erfindung, sondern ein überliefertes Erbe. Deshalb ist das Beten des Credos ein tief kirchlicher Akt; beim Gebet erkennen wir uns als Glieder der „Gemeinschaft der Heiligen“, verbunden mit denen, die sich bereits an Gott erfreuen, und mit denen, die noch unterwegs sind.

Die Früchte dieses Gebets sind konkret. Wer es gläubig betet, findet Standhaftigkeit in der Prüfung, weil er seine Existenz auf Tatsachen gründet – Menschwerdung, Kreuz, Auferstehung – und nicht auf wechselnde Gefühle. Er findet Einheit, weil er weiß, dass Millionen dasselbe bekennen. Und er findet Hoffnung, weil das Credo nicht im Grab oder beim Gericht endet, sondern in „der Auferstehung der Toten und dem ewigen Leben“. Zu bekennen, dass wir die Auferstehung unseres eigenen Leibes erwarten, bedeutet zu bekräftigen, dass Gott den ganzen Menschen liebt und dass die Geschichte eine Bestimmung zur Herrlichkeit hat. Ich lade dich ein, es nicht mechanisch aufzusagen: Verweile bei jedem Artikel, lass dich von jeder Wahrheit ergreifen, und du wirst sehen, wie das, was wie eine Formel schien, zu einem lebendigen Gespräch mit dem Gott wird, der zuerst an dich geglaubt hat.

Symbol bedeutet keine Metapher

Das Credo wird fachlich als Symbol des Glaubens bezeichnet, und hier gibt es ein häufiges Missverständnis: Das bedeutet nicht, dass es symbolisch ist. Symbolon war im Griechischen die Hälfte eines zerbrochenen Gegenstands, den zwei Personen aufbewahrten, um einander beim Zusammenfügen wiederzuerkennen. Das Credo ist genau das: das Erkennungszeichen, das denjenigen identifiziert, der denselben Glauben teilt.

Rom 10, 9

Seine Form stammt aus der Taufe. Vor der Taufe wurde gefragt: „Glaubst du an Gott, den Vater? Glaubst du an Jesus Christus? Glaubst du an den Heiligen Geist?“, und aus diesen drei Antworten entsteht die dreiteilige Struktur, die der Text beibehalten hat.

Wann man es betet

• Beim Beginn des Rosenkranzes, auf dem Kreuz.
• In der Messe an Sonntagen und Hochfesten, obwohl dort meist das nizänisch-konstantinopolitanische Glaubensbekenntnis verwendet wird, das länger ist.
• Bei der Erneuerung der Taufversprechen in der Osternacht.

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Häufig gestellte Fragen

Haben es die zwölf Apostel geschrieben?

Die mittelalterliche Legende besagte, dass jeder Apostel einen Satz beigesteuert habe. Das ist historisch nicht haltbar: Der Text bildete sich in den ersten Jahrhunderten aus den Fragen des Taufritus heraus. „Apostolisch“ bedeutet, dass es den Glauben der Apostel widerspiegelt, nicht, dass sie es verfasst haben.

Worin besteht der Unterschied zum Credo in der Messe?

Das Credo in der Messe ist meist das nizänisch-konstantinopolitanische, das länger ist und Bestimmungen über die Göttlichkeit des Sohnes enthält, die aus den Konzilien von Nicea und Konstantinopel hervorgegangen sind. Das Apostolische Glaubensbekenntnis ist kürzer und wird beim Rosenkranz gebetet.

Was bedeutet „abgestiegen in das Reich des Todes“?

Es bezieht sich nicht auf die Hölle der Verdammten, sondern auf die Wohnstätte der Toten: Es drückt aus, dass Christus wahrhaftig gestorben ist und dass seine Erlösung diejenigen erreicht, die vor ihm gestorben sind.

Warum betet man es zu Beginn des Rosenkranzes?

Weil der Rosenkranz eine Meditation über die Geheimnisse des Glaubens ist und das Credo sie alle auf einmal ausspricht, bevor man sie einzeln durchgeht.

Quellen

• Katechismus der Katholischen Kirche, Nrn. 185–197 (Die Glaubensbekenntnisse) und Nrn. 631–637 (Christus ist hinabgestiegen in das Reich des Todes).
• Heilige Schrift: Brief an die Römer 10,9–10; vgl. 1 Korinther 15,3–4 (die Überlieferung des österlichen Glaubens).
• Augustinus von Hippo, Sermones über das Glaubensbekenntnis für die Katechumenen (Predigten 212–215).
• Ambrosius von Mailand, Explanatio Symboli ad initiandos (Erklärung des Glaubensbekenntnisses für die Taufbewerber).
• Rufin von Aquileia, Commentarius in Symbolum Apostolorum (Kommentar zum Apostolischen Glaubensbekenntnis).

Über die Autorin

Rosa Fernández geht seit über zwanzig Jahren den Weg des Neokatechumenalen Weges in verschiedenen Gemeinschaften in Spanien und Italien. Ausgebildet im Katechumenats-Itinerarium von Kiko Argüello und Carmen Hernández schreibt sie aus der Erfahrung der Taufneuentdeckung und der Zentralität des Wortes und der Eucharistie.