Benedire la mensa: il significato e la preghiera per ringraziare per il cibo

Una pausa antica davanti al pane quotidiano

Benedire la tavola è uno dei gesti più antichi del popolo credente. Molto prima che venissero formulate preghiere cristiane, l'ebraismo biblico conosceva già le berakot, quelle brevi benedizioni che il padre di famiglia pronunciava sul pane e sul calice all'inizio della cena, e che Gesù stesso riprese nella moltiplicazione dei pani, nella cena di Emmaus e, soprattutto, nell'Ultima Cena. La Chiesa primitiva ereditò quel gesto: nella Tradizione Apostolica, attribuita a sant'Ippolito di Roma (III secolo), compaiono già benedizioni sui frutti e sugli alimenti condivisi dalla comunità.

La formula breve che recitiamo oggi in italiano —"Benedici noi, o Signore, e questi tuoi doni…"— si diffuse nelle case ispaniche a partire dai catechismi successivi al Concilio di Trento e si consolidò nel XX secolo nelle catechisi familiari. Non appartiene al canone liturgico ufficiale della Messa, ma all'ambito dei sacramentali raccolti nel Benedizionale, il libro liturgico che regola le benedizioni del popolo di Dio. È, in senso stretto, una preghiera domestica: nasce dalla mensa familiare e ad essa ritorna, generazione dopo generazione.

Testo completo della preghiera per benedire la mensa

En el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo.
Amén.

Bendícenos, Señor,
y bendice estos alimentos
que por tu bondad vamos a recibir.
Da pan a los que tienen hambre,
y hambre de Ti
a los que tenemos pan.
Por Jesucristo nuestro Señor.
Amén.

Qui non riproduciamo la versione ufficiale di questa preghiera nella vostra lingua poiché non ne abbiamo la certezza; questo è il testo spagnolo. L'originale latino, che è comune a tutte le lingue, compare più in basso.

L'originale latino

È la benedizione della mensa del Rituale Romano.

Benedic, Dómine, nos et hæc tua dona,
quæ de tua largitáte sumus sumptúri. Per Christum Dóminum nostrum. Amen.

Al termine del pasto, la tradizione aggiunge una breve azione di grazie:

Te damos gracias, Señor,
por todos tus beneficios,
a Ti que vives y reinas
por los siglos de los siglos.
Amén.

Non riproduciamo qui la versione ufficiale di questa preghiera nella vostra lingua poiché non ne abbiamo la certezza; questo è il testo spagnolo. L'originale latino, che è comune a tutte le lingue, compare più in basso.

Riflessione e significato

C'è qualcosa di profondamente sovversivo nel fermarsi prima di mangiare. In una cultura che mangia in piedi, con il cellulare in mano o davanti allo schermo, fare il segno della croce sul piatto significa ricordare che l'alimento non è merce: è dono. Il Catechismo della Chiesa Cattolica lo dice con chiarezza quando insegna che "la benedizione è una divina effusione di vita e ha per Padre la sua sorgente" (CCC 1078). Benedire gli alimenti non è, pertanto, un gesto magico che cambia il cibo, ma un atto di riconoscimento: restituiamo a Dio, sotto forma di gratitudine, ciò che per primi abbiamo ricevuto da Lui.

La preghiera ha una struttura semplice ma teologicamente densa. Inizia chiedendo la benedizione su coloro che mangiano ("Benedici noi, o Signore") prima che sul cibo. L'ordine non è casuale: la Chiesa ricorda che "il cristiano benedice Dio che lo benedice e gli chiede la grazia di benedire" (CCC 1669). Siamo noi, non il pane, i primi destinatari della grazia. L'alimento si santifica nella misura in cui santifica colui che lo riceve, come ricorda san Paolo a Timoteo: "tutto ciò che Dio ha creato è buono e nulla è da scartarsi, quando lo si prende con rendimento di grazie, perché esso viene santificato dalla parola di Dio e dalla preghiera" (1 Tm 4,4-5).

Il secondo movimento della preghiera è quello che più commuove: "Da' il pane a chi non ce l'ha e a noi fame di Te". Qui la benedizione si apre verso l'esterno. Non possiamo ringraziare per il nostro piatto senza ricordarci del piatto vuoto dell'altro. È la stessa logica che papa Francesco raccoglie in Evangelii Gaudium quando ricorda che "l'Eucaristia, sebbene costituisca la pienezza della vita sacramentale, non è un premio per i perfetti, ma un generoso rimedio e un alimento per i deboli" (EG 47). La mensa domestica è eco lontana della mensa eucaristica: se in essa non trova posto l'affamato, qualcosa si è rotto nella nostra fede.

Santa Teresa di Gesù, con quel realismo castigliano che la caratterizza, diceva che "il Signore cammina anche tra le pentole". La benedizione della mensa prende sul serio quell'intuizione: Dio non è solo nel tabernacolo, è anche in cucina, nello stufato della nonna, nel piatto condiviso con chi è appena arrivato a casa. Per questo san Giovanni Crisostomo, nelle sue Omelie su Matteo, insisteva sul fatto che "l'altare di casa tua è la tavola dove mangi", ed esortava a non separare la preghiera liturgica dalla preghiera familiare.

I frutti spirituali di questa consuetudine sono, secondo la tradizione, tre. Primo, educa lo sguardo: chi benedice impara a vedere il mondo come creazione, non come bottino. Secondo, sostiene l'unità domestica: poche cose creano tanta familiarità come pregare insieme prima di mangiare, anche quando gli adolescenti alzano gli occhi al cielo. E terzo, prepara la carità: chi ricorda ogni giorno l'affamato nella sua preghiera, prima o poi, aprirà la porta o il portafoglio. Christus Vivit lo dice ai giovani con parole dirette: "la fede non è un rifugio per pusillanimi, ma una dilatazione della vita" (ChV 32). Questa dilatazione comincia, molte volte, in qualcosa di così piccolo come fermarsi cinque secondi prima del primo boccone.

Benedire il cibo o benedire Dio per esso

C'è una precisione che quasi nessuno fa e che cambia il gesto. La formula classica non chiede che il cibo sia benedetto come se gli mancasse qualcosa: benedice Dio per esso. In ebraico, berakah è esattamente questo, una benedizione rivolta a Dio, non alla cosa.

1 Tim 4, 4-5

È ciò che fa Gesù prima di moltiplicare i pani: «prese i cinque pani, levò gli occhi al cielo e recitò la benedizione». Non benedice il pane, benedice il Padre. E Paolo lo riassume: tutto il creato è buono se si prende con rendimento di grazie.

Quando e come

• Prima di mangiare, la benedizione; al termine, l'azione di grazie. Entrambe sono brevi.
• In famiglia, ad alta voce e a turno: è il modo in cui i bambini la imparano senza che debba essere insegnata.
• Nei pasti importanti —Natale, una celebrazione— anche se non si fa quotidianamente.

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Domande frequenti

Si benedice il cibo o si ringrazia?

Si benedice Dio per il cibo. La formula classica non presuppone che all'alimento manchi qualcosa: dirige la benedizione a Colui che lo dona, che è ciò che significa berakah in ebraico.

C'è una formula obbligatoria?

No. Quella del Rituale Romano è la più diffusa, ma qualsiasi formula breve di rendimento di grazie va bene, e in famiglia solitamente si improvisa.

Si prega anche alla fine?

Sì, il rendimento di grazie dopo aver mangiato fa parte dello stesso gesto, sebbene sia andato più perduto rispetto a quello iniziale.

Bisogna farlo ad alta voce?

Non è obbligatorio, ma in famiglia funziona: è così che i bambini la imparano senza che nessuno si sieda a insegnargliela.

Fonti

• Catechismo della Chiesa Cattolica, nn. 1078, 1669, 2698 (sulla benedizione e la preghiera quotidiana).
• Sacra Bibbia: 1 Timoteo 4,4-5; Luca 24,30 (la frazione del pane a Emmaus); Matteo 14,19 (moltiplicazione dei pani).
• San Giovanni Crisostomo, Omelie sul vangelo di san Matteo, om. XX.
• Santa Teresa di Gesù, Libro delle Fondazioni, cap. V.
• Papa Francesco, esortazione apostolica Evangelii Gaudium (2013), n. 47; esortazione apostolica Christus Vivit (2019), n. 32.
• Rituale Romanum — De Benedictionibus (Benedizionale), editio typica, Libreria Editrice Vaticana, 1984.

Informazioni sull'autore

Miguel Ángel Torres è membro della Comunità Effatà e responsabile della pastorale giovanile nella diocesi di Madrid. Unisce il suo lavoro ordinario all'animazione di gruppi di giovani e all'integrazione della fede nella cultura contemporanea. Scrive dalla convinzione che la pietà popolare e la preghiera quotidiana siano semi di evangelizzazione nel mondo di oggi.