Te Deum: Geschichte und Text des feierlichsten Lobhymnus

Eine aus dem Herzen der Kirche geborene Hymne

Das Te Deum ist einer der ältesten Gesänge der lateinischen Christenheit, ein Lobgesang, den die Kirche seit mindestens dem Ende des 4. Jahrhunderts ununterbrochen anstimmt. Der frommen Überlieferung nach sollen der heilige Ambrosius und der heilige Augustinus ihn in der Osternacht des Jahres 387 in Mailand bei der Taufe des jungen Augustinus spontan im Wechsel gesungen haben. Obwohl die moderne kritische Forschung die Verfasserschaft eher Niketas von Remesiana zuschreibt, einem Bischof im heutigen Serbien um das Jahr 400, ist diese Legende nicht naiv: Sie offenbart den Ort der Taufe, an dem die Hymne entstanden ist, ihre Geburt in dem Wasser, das Christen macht.

Schon sehr früh fand sie Eingang in das Stundengebet. Die um das Jahr 40 geschehene Regel des heiligen Benedikt schreibt sie bereits für das Ende der sonn- und festtäglichen Matutin vor, ein Brauch, den das Stundenbuch heute zum Abschluss des Lesehubs an Sonntagen, Hochfesten und Festen beibehält. Über den monastischen Chor hinaus stimmt die Kirche das Te Deum in den großen Momenten gemeinschaftlichen Dankes an: bei der Wahl eines neuen Papstes, der Bischofsweihe, der Heiligsprechung eines Heiligen, zum Ende des bürgerlichen Jahres mit dem vom Lehramt gewährten vollkommenen Ablass oder nach einem Sieg über das Böse. Es ist kein gewöhnlicher Gesang: Es ist die ganze Kirche, die sich einen Weg bahnt durch die Pforten des Himmels.

Der vollständige Text des Te Deum

A ti, oh Dios, te alabamos, a ti, Señor, te reconocemos.
A ti, eterno Padre, te venera toda la creación.
Los ángeles todos, los cielos y todas las potestades te honran.
Los querubines y serafines te cantan sin cesar:
Santo, Santo, Santo es el Señor, Dios del universo.
Los cielos y la tierra están llenos de la majestad de tu gloria.
A ti te ensalza el glorioso coro de los apóstoles,
la multitud admirable de los profetas,
el blanco ejército de los mártires.
A ti la santa Iglesia, extendida por toda la tierra, te aclama:
Padre de inmensa majestad,
Hijo único y verdadero, digno de adoración,
Espíritu Santo, Defensor.

Tú eres el Rey de la gloria, Cristo.
Tú eres el Hijo único del Padre.
Tú, para liberar al hombre, aceptaste la condición humana sin desdeñar el seno de la Virgen.
Tú, rotas las cadenas de la muerte, abriste a los creyentes el Reino de los Cielos.
Tú estás sentado a la derecha de Dios en la gloria del Padre.
Creemos que un día has de venir como juez.
Te rogamos, pues, que vengas en ayuda de tus siervos, a quienes redimiste con tu preciosa sangre.
Haz que en la gloria eterna nos asociemos a tus santos.

Salva a tu pueblo, Señor, y bendice tu heredad.
Sé su pastor y ensálzalo eternamente.
Día tras día te bendecimos
y alabamos tu nombre para siempre, por eternidad de eternidades.
Dígnate, Señor, en este día guardarnos del pecado.
Ten piedad de nosotros, Señor, ten piedad de nosotros.
Que tu misericordia, Señor, venga sobre nosotros,
como lo esperamos de ti.
En ti, Señor, confié, no me veré defraudado para siempre.

Wir geben hier nicht die offizielle Fassung dieses Gebets in Ihrer Sprache wieder, da sie uns nicht mit Sicherheit bekannt ist; dies ist der spanische Text. Der lateinische Originaltext, der allen Sprachen gemeinsam ist, erscheint weiter unten.

Das lateinische Original

Es ist nach seinen ersten drei Wörtern benannt: Te Deum laudamus.

Te Deum laudámus: te Dóminum confitémur.
Te ætérnum Patrem omnis terra venerátur.

Betrachtung und Bedeutung

Schwester und Brüder, wenn ein Christ das Te Deum singt, spricht er nicht einfach eine schöne Poesie: Er vergegenwärtigt seine Taufe. Deshalb berührt mich die ambrosianische Legende so sehr, weil sie den Nerv der Hymne trifft. Wenn Augustinus aus dem Wasser stieg und bekannte: „Dich, o Gott, loben wir“, dann tat er das, weil er gerade das entdeckt hatte, was der Katechismus so formuliert: „Durch die Taufe werden wir von der Sündenschwuld befreit und als Gottes Kinder neu geboren; wir werden Glieder Christi und in die Kirche eingegliedert“ (KKK 1213). Das Te Deum ist der Gesang des in Christus Neugeborenen, der, noch mit dem Wasser auf der Stirn, sich inmitten eines riesigen Chores wiederfindet: Engel, Cherubim, Apostel, Propheten, Märtyrer. Das ist keine Metapher. Es ist die himmlische Liturgie, dieselbe, die die Offenbarung beschreibt, wenn Johannes „eine große Schar aus allen Stämmen und Völkern, aus Nationen und Sprachen“ sieht, „die niemand zählen konnte […] und sie riefen mit lauter Stimme: Die Rettung kommt von unserem Gott“ (Offb 7,9-10).

Der strukturelle Mittelpunkt der Hymne ist trinitarisch, und das nicht als Zierde. Der erste Teil lobt den Vater, der zweite bekennt Christus, den König der Herrlichkeit, der dritte fleht den Tröster an. Das Te Deum ist, ohne dass es viele wissen, eine gesungene trinitarische Katechese. Der Katechismus erinnert daran, dass „das Geheimnis der Heiligsten Dreifaltigkeit das Zentralgeheimnis des christlichen Glaubens und Lebens ist“ und dass „die gesamte Heilsgeschichte nichts anderes ist als die Geschichte des Weges und der Mittel, durch die der wahre und einzige Gott – Vater, Sohn und Heiliger Geist – sich den Menschen offenbart“ (KKK 234). Wer diese Hymne betet, beschränkt sich nicht darauf, Dogma herzusagen: Er begibt sich mitten in das Bekenntnis der Kirche.

Es gibt einen Vers, der mich immer innehalten lässt: „Du hast dich nicht gescheut, den Schoß der Jungfrau zu wählen, um den Menschen zu erlösen.“ Das ist das pure Kerygma. Der ewige Sohn verschmähte das Fleisch Marias nicht, weil er uns dort suchte, wo wir waren, im Schlamm unserer Geschichte. Der heilige Athanasius formulierte es in seiner Schrift Über die Menschwerdung des Wortes prägnant so: „Er wurde Mensch, damit wir Gott würden.“ Das ist die Logik, die das Te Deum laut heraussingt. Und deshalb mündet es fast unvermittelt in das nackte Flehen: „Erbarme dich unser, o Herr.“ Das wahre Lob ist niemals Triumphalismus; es endet immer damit, dass um Barmherzigkeit gebeten wird, denn wer die Herrlichkeit Gottes gesehen hat, weiß, wer er selbst ist.

Die geistliche Frucht des Te Deum ist der Tradition zufolge eine doppelte: Dankbarkeit und Hoffnung. Dankbarkeit für das bereits vollbrachte Werk – Christus hat den Tod überwunden, den Himmel geöffnet, er sitzt zur Rechten des Vaters – und Hoffnung, da „wir glauben, dass du als Richter kommen wirst“. Der Christ, der diese Hymne jeden Sonntag im Lesehund betet, trainiert sein Herz, zwischen diesen beiden Ankünften zu leben: als dankbarer Sohn und als wachsamer Beter. Ich kenne keine bessere Medizin gegen die Mutlosigkeit. Wenn man niedergeschlagen ist, zu singen „Auf dich, Herr, habe ich meine Zuversicht gesetzt, ich werde in Ewigkeit nicht zuschanden werden“, bedeutet, sich aufzurichten. Das ist es, was die Kirche uns schenkt: keine Selbsthilfe, sondern die Gewissheit, dem erlösten Volk anzugehören.

Die Hymne des offiziellen „Danke“

Das Te Deum bittet nicht: Es dankt. Es ist die Hymne, die die Kirche singt, wenn etwas gut ausgegangen ist und dies öffentlich anerkannt werden muss – zum Ende eines Jahres, bei der Wahl eines Papstes, zum Abschluss eines Konzils, bei einer feierlichen Danksagung. Sein erster Teil ist ein Lobgesang, der das Sanctus aus der Vision des Jesaja aufgreift, und der zweite ist ein Glaubensbekenntnis an Christus.

Is 6, 3

Die traditionelle Zuschreibung an den heiligen Ambrosius und den heiligen Augustinus, die ihn in der Taufnacht des Augustinus im Duett komponiert haben sollen, ist eine schöne mittelalterliche Legende ohne Grundlage. Die Forschung datiert ihn ins 4. Jahrhundert und bringt ihn mit Niketas von Remesiana in Verbindung.

Wann er gesungen wird

• Am 31. Dezember als Dank für das Jahr.
• In der Matutin der Sonntage und Hochfeste im Stundenbuch.
• Nach der Wahl eines Papstes sowie beim Abschluss von Konzilien und Synoden.

Vielleicht interessiert dich auch Veni Creator, Magnifikat.

Im Shop: Metallgravierte Artikel.

Häufig gestellte Fragen

Wurde er vom heiligen Ambrosius und vom heiligen Augustinus geschrieben?

Das ist eine mittelalterliche Legende: Es wurde erzählt, dass sie ihn in der Taufnacht des Augustinus im Duett improvisierten. Die Forschung datiert ihn ins 4. Jahrhundert und bringt ihn gewöhnlich mit Niketas von Remesiana in Verbindung.

Wann wird das Te Deum gesungen?

Bei feierlichen Danksagungen: am 31. Dezember, nach der Wahl eines Papstes, beim Abschluss eines Konzils sowie in der Matutin an Sonntagen und Hochfesten.

Ist es ein Bittgebet?

Nein, es ist ein Dank- und Lobgebet. Erst am Ende enthält es einige Bittverse, die später hinzugefügt wurden.

Quellen

• Katechismus der Katholischen Kirche, Nrn. 1213 (Taufe als Wiedergeburt) und 234 (die Dreifaltigkeit als Zentralgeheimnis des Glaubens).
• Heilige Schrift: Offenbarung 7,9-10 (die Schar, die vor dem Thron lobt).
• Athanasius von Alexandria, Über die Menschwerdung des Wortes, 54.
• Regel des heiligen Benedikt, Kapitel 11 (Vorschreibung des Te Deum am Ende der sonntäglichen Matutin).
• Stundenbuch, Bd. I, „Ordinarium des Lesehubs“, wo die Hymne an Sonntagen, Hochfesten und Festen vorgeschrieben ist.
• Enchiridion Indulgentiarum, Gewährung Nr. 26: Vollkommener Ablass beim öffentlichen Gesang des Te Deum am 31. Dezember.

Über den Autor

Rosa Fernández geht seit über zwanzig Jahren den Weg des Neokatechumenalen Weges in verschiedenen Gemeinschaften in Spanien und Italien. Sie wurde im katechetischen Itinerarium von Kiko Argüello und Carmen Hernández ausgebildet und schreibt aus der Erfahrung der Taufneuentdeckung und der Zentralität des Wortes und der Eucharistie.