La foi des premiers chrétiens en quelques lignes
Une ancienne tradition raconte que les douze apôtres, avant de se disperser pour annoncer l'Évangile jusqu'aux extrémités de la terre, ont composé ensemble cette profession de foi, chacun apportant un article. La critique historique nuance cette belle légende : le Symbole des Apôtres, tel que nous le prions, a cristallisé dans l'Église de Rome au cours des premiers siècles à partir de formules baptismales encore plus brèves. Il n'est pas né dans un bureau, mais près des fonts baptismaux. C'était la réponse que le catéchumène donnait dans la nuit de Pâques, plongé trois fois dans l'eau, aux trois grandes questions : Croyez-vous en Dieu le Père ? Croyez-vous en Jésus-Christ ? Croyez-vous en l'Esprit Saint ?
C'est pourquoi il conserve sa structure trinitaire et sa saveur de confession personnelle. Ce n'est pas un traité, mais le « oui » de celui qui vient de renaître. L'Église l'a gardé comme le résumé fidèle de ce que les apôtres ont transmis, et le prie aujourd'hui dans le Baptême, dans le renouvellement des promesses baptismales et dans la dévotion quotidienne du peuple croyant. Celui qui le récite se situe dans la très longue chaîne de témoins qui, de Rome au dernier recoin du monde, ont confessé la même foi.
Texte complet du Credo des Apôtres
Creo en Dios, Padre todopoderoso,
Creador del cielo y de la tierra.
Creo en Jesucristo, su único Hijo, nuestro Señor,
que fue concebido por obra y gracia del Espíritu Santo,
nació de Santa María Virgen,
padeció bajo el poder de Poncio Pilato,
fue crucificado, muerto y sepultado,
descendió a los infiernos,
al tercer día resucitó de entre los muertos,
subió a los cielos
y está sentado a la derecha de Dios, Padre todopoderoso.
Desde allí ha de venir a juzgar a vivos y a muertos.
Creo en el Espíritu Santo,
la santa Iglesia católica,
la comunión de los santos,
el perdón de los pecados,
la resurrección de la carne
y la vida eterna.
Amén.
Nous ne reproduisons pas ici la version officielle de cette prière dans votre langue car nous ne la connaissons pas avec certitude ; il s'agit ici du texte espagnol. Le texte original latin, qui est commun à toutes les langues, se trouve plus bas.
L'original latin
On l'appelle Symbolum Apostolorum : symbole, au sens de mot de passe qui identifie.
Credo in Deum Patrem omnipoténtem, Creatórem cæli et terræ.
Et in Iesum Christum, Fílium eius únicum, Dóminum nostrum.
Réflexion et signification
Quiconque veut comprendre ce Symbole ne doit pas se demander d'abord ce qu'il « dit », mais ce qu'il fait et d'où il jaillit. Le Catéchisme l'exprime avec précision : « Le Symbole des Apôtres est ainsi appelé parce qu’à juste titre on le considère comme le résumé fidèle de la foi des Apôtres. C’est l’ancien symbole baptismal de l’Église de Rome » (CEC 194). Voilà la clé. Nous ne sommes pas devant une doctrine apprise par cœur, mais devant l'écho de ce « oui » que nous avons prononcé — ou que l'on a prononcé pour nous — le jour du Baptême. Chaque fois que nous le prions, nous retournons aux fonts baptismaux et renouvelons l'alliance. C'est pourquoi le Catéchisme rappelle que recevoir la foi dans le Baptême équivaut à recevoir ce Symbole, qui est comme « la première et fondamentale synthèse de la foi de l'Église » (cf. CEC 197).
La foi qui y est confessée n'est pas l'adhésion à un système d'idées, mais la remise à un Dieu qui s'est révélé comme Père, Fils et Esprit Saint. La structure du Credo n'est pas le fruit du hasard : elle est trinitaire parce que le Dieu chrétien est communion. Et elle commence par un mot déconcertant : « Je crois ». Saint Paul nous enseigne où naît le salut : « Si tu confesses de ta bouche que Jésus est Seigneur et si tu crois dans ton cœur que Dieu l'a ressuscité des morts, tu seras sauvé » (Romains 10, 9). Le Symbole est exactement cela : la confession de la bouche jaillie de la foi du cœur. Il ne suffit pas de le savoir ; il faut le dire, et en le disant, engager sa vie.
Il y a un article que nous avons coutume de survoler et qui renferme le cœur du kérygme : « est descendu aux enfers ». Ce n'orne pas le texte d'une mythologie. Le Christ est descendu dans la demeure des morts pour annoncer la libération aux justes qui l'avaient précédé ; il est descendu jusqu'au dernier abîme de notre condition, jusqu'à la mort elle-même, afin qu'il n'y ait aucun lieu de ténèbres où son amour ne parvienne (cf. CEC 631-635). C'est la Bonne Nouvelle : il n'y a pas d'enfer de solitude, de péché ou d'angoisse où le Ressuscité ne soit déjà entré avant nous pour nous en sortir. Quiconque a goûté cela dans sa propre histoire comprend pourquoi le Symbole est une déclaration d'espérance et non un examen de théologie.
Saint Ambroise, en remettant le Credo aux catéchumènes de Milan, leur expliquait que le Symbole était comme le sceau par lequel ils gardaient leur foi, un « mot de passe » du cœur que l'on apprend pour ne jamais l'oublier. Et saint Augustin prêchait à ses catéchumènes que ce Symbole se reçoit d'abord comme un don de l'Église puis se restitue avec sa propre voix. Cette dynamique de recevoir et de restituer résume toute la vie chrétienne : la foi n'est jamais une invention privée, mais un trésor transmis. C'est pourquoi confesser le Credo est un acte profondément ecclésial ; en le priant, nous nous découvrons membres de « la communion des saints », unis à ceux qui jouissent déjà de Dieu et à ceux qui marchent encore.
Les fruits de cette prière sont concrets. Celui qui la prie avec foi trouve de la fermeté dans l'épreuve, car il ancre son existence dans des faits — l'Incarnation, la Croix, la Résurrection — et non dans des sentiments changeants. Il trouve l'unité, car il sait que des millions de personnes confessent la même chose. Et il trouve l'espérance, car le Credo ne se termine ni au sépulcre ni au jugement, mais à « la résurrection de la chair et la vie éternelle ». Confesser que nous attendons la résurrection de notre propre corps, c'est affirmer que Dieu aime l'homme tout entier et que l'histoire a un destin de gloire. Je vous invite à ne pas le réciter machinalement : attardez-vous sur chaque article, laissez chaque vérité vous atteindre, et vous verrez comment ce qui semblait une formule se transforme en dialogue vivant avec le Dieu qui a cru en vous le premier.
Symbole ne veut pas dire métaphore
On appelle techniquement le Credo symbole de la foi, et il y a là un malentendu fréquent : cela ne signifie pas qu'il est symbolique. En grec, le sýmbolon était la moitié d'un objet brisé que deux personnes conservaient pour se reconnaître lorsqu'elles le rassemblaient. Le Credo est cela : le mot de passe qui identifie celui qui partage la même foi.
Rom 10, 9
Sa forme vient du baptême. Avant de baptiser, on demandait : « Croyez-vous en Dieu le Père ? Croyez-vous en Jésus-Christ ? Croyez-vous en l'Esprit Saint ? », et c'est de ces trois réponses que naît la structure en trois parties que le texte conserve.
Quand le prie-t-on ?
- En commençant le rosaire, sur la croix.
- À la Messe les dimanches et solennités, bien qu'on y utilise généralement le Credo de Nicée-Constantinople, qui est plus long.
- Dans le renouvellement des promesses baptismales de la Vigile pascale.
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Questions fréquentes
Les douze apôtres l'ont-ils écrit ?
La légende médiévale disait que chaque apôtre avait apporté une phrase. Ce n'est pas historique : le texte s'est formé à partir des questions du rite baptismal au cours des premiers siècles. « Apostolique » signifie qu'il recueille la foi des apôtres, et non qu'ils l'ont rédigé.
Quelle est la différence avec le Credo de la Messe ?
Celui de la Messe est généralement le Credo de Nicée-Constantinople, plus long et comportant des précisions sur la divinité du Fils qui sont issues des conciles de Nicée et de Constantinople. Celui des Apôtres est plus bref et c'est celui que l'on prie dans le rosaire.
Que signifie « est descendu aux enfers » ?
Il ne s'agit pas de l'enfer des damnés, mais de la demeure des morts : il affirme que le Christ est vraiment mort et que son salut atteint ceux qui sont morts avant lui.
Pourquoi le prie-t-on au début du rosaire ?
Parce que le rosaire est une méditation des mystères de la foi, et le Credo les énonce tous d'un seul coup avant de les parcourir un par un.
Sources
- Catéchisme de l'Église catholique, n. 185-197 (les Symboles de la foi) et n. 631-637 (Le Christ est descendu aux enfers).
- Sainte Écriture : Lettre aux Romains 10, 9-10 ; cf. 1 Corinthiens 15, 3-4 (la transmission de la foi pascale).
- Saint Augustin d'Hippone, Sermons sur le Symbole aux catéchumènes (Sermons 212-215).
- Saint Ambroise de Milan, Explanatio Symboli ad initiandos (Explication du Symbole à ceux qui vont être initiés).
- Rufin d'Aquilée, Commentarius in Symbolum Apostolorum (Commentaire du Symbole des Apôtres).
À propos de l'auteur
Rosa Fernández parcourt le Chemin néocatéchuménal depuis plus de vingt ans dans différentes communautés en Espagne et en Italie. Formée à l'itinéraire catéchétique de Kiko Argüello et Carmen Hernández, elle écrit à partir de l'expérience de la redécouverte baptismale et de la centralité de la Parole et de l'Eucharistie.
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