Je vous salue Marie : La prière complète, son origine et sa profonde signification

Des Évangiles aux lèvres de l'Église

Peu de prières ont accompagné de si près la vie du peuple chrétien que le Je vous salue Marie. Sa première partie n'est pas née dans un bureau ou lors d'un concile, mais lors de deux rencontres rapportées par saint Luc : la salutation de l'ange Gabriel à Marie à Nazareth et l'acclamation d'Élisabeth lors de la Visitation. Durant les premiers siècles, les fidèles répétaient ces paroles évangéliques comme un écho joyeux du mystère de l'Incarnation, sans la forme fixe que nous connaissons aujourd'hui.

La formule complète s'est élaborée lentement. La seconde partie — la supplication « Sainte Marie, Mère de Dieu… » — a jailli de la piété populaire et de la liturgie, en particulier à partir des grandes épreuves du bas Moyen Âge, lorsque le peuple a appris à remettre entre les mains de la Mère « l'heure de notre mort ». Selon la tradition, le texte fut unifié dans le Bréviaire romain promulgué par saint Pie V en 1568, après le concile de Trente. Depuis lors, le Je vous salue Marie palpite dans la récitation de l'Angélus, dans le Rosaire et dans la prière simple de chaque foyer.

Texte complet du Je vous salue Marie

Dios te salve, María,
llena eres de gracia,
el Señor es contigo.
Bendita tú eres entre todas las mujeres,
y bendito es el fruto de tu vientre, Jesús.

Santa María, Madre de Dios,
ruega por nosotros, pecadores,
ahora y en la hora de nuestra muerte.
Amén.

Nous ne reproduisons pas ici la version officielle de cette prière dans votre langue, car nous n'en avons pas la certitude absolue ; voici le texte espagnol. L'original latin, qui est commun à toutes les langues, apparaît plus bas.

L'original latin

On la nomme par ses deux premiers mots : Ave Maria.

Ave María, grátia plena, Dóminus tecum.
Benedícta tu in muliéribus, et benedíctus fructus ventris tui, Iesus.
Sancta María, Mater Dei, ora pro nobis peccatóribus,
nunc et in hora mortis nostræ. Amen.

Réflexion et signification

Lorsque nous prions le Je vous salue Marie, nous ne récitons pas une formule pieuse : nous entrons dans la scène de l'Annonciation et laissons la Parole de Dieu devenir prière sur nos lèvres. « Je vous salue, comblée de grâce, le Seigneur est avec vous » (Luc 1, 28). La salutation de Gabriel révèle qui est Marie avant qu'elle ne dise rien : une créature comblée de grâce, préparée par Dieu pour être la demeure du Verbe. Le Catéchisme l'exprime avec profondeur : « Marie est l'Orante parfaite, figure de l'Église. Lorsque nous la prions, nous adhérons avec elle au dessein du Père » (CEC 2679). Nous ne l'adorons pas — cela n'appartient qu'à Dieu —, mais nous nous unissons à son « Qu'il me soit fait » afin que la volonté du Seigneur s'accomplisse aussi en nous.

La deuxième phrase nous est prêtée par Élisabeth : « Bénie es-tu entre les femmes, et béni le fruit de tes entrailles » (Luc 1, 42). C'est là que réside le cœur christocentrique de la prière. Le Catéchisme enseigne que « le centre de gravité de cette prière est le nom de Jésus » (CEC 2676) : nous bénissons Marie parce qu'elle porte le Christ, et à travers elle, notre regard va toujours vers le Fils. C'est pourquoi cette prière ne détourne jamais de Jésus ; au contraire, elle est un chemin sûr vers Lui, comme le découvre celui qui a redécouvert son propre Baptême.

La supplication finale, « Sainte Marie, Mère de Dieu », confesse le dogme défini au concile d'Éphèse en l'an 431 : Marie est Theotokos, celle qui a engendré selon la chair le Fils éternel du Père (CEC 495). Et nous lui demandons son intercession « maintenant et à l'heure de notre mort ». Le Catéchisme souligne qu'en lui confiant nos supplications, « nous nous abandonnons à la volonté de Dieu, comme elle, sa Mère » (CEC 2677). Il n'y a là aucune crainte superstitieuse, mais la confiance de l'enfant qui demande à sa mère d'être à ses côtés dans les deux moments qui comptent vraiment : le présent concret d'aujourd'hui et le passage définitif vers le Père.

Saint Louis-Marie Grignion de Montfort, dans son Traité de la vraie dévotion à la Sainte Vierge, présentait le Je vous salue Marie comme l'une des louanges les plus excellentes que nous puissions adresser au ciel, car elle y condense la salutation de l'ange, le témoignage de l'Écriture et la foi de l'Église. Celui qui la prie avec attention n'accumule pas de vaines paroles — ce que Jésus reproche en Matthieu 6, 7 —, mais répète, telles les vagues qui reviennent sur le rivage, l'annonce joyeuse du salut.

Les fruits de cette prière sont bien connus de la Tradition : elle apaise le cœur, éduque à l'humilité de Marie et enseigne à espérer contre toute espérance. Prie lentement, surtout dans le Rosaire, elle devient une catéchèse vivante de l'Évangile, car chaque Ave accompagne un mystère de la vie du Christ. Pour celui qui la prie aujourd'hui, au milieu du travail, de la maladie ou de l'épreuve, le Je vous salue Marie est un acte de foi : déposer sa propre histoire, avec son « maintenant » et son « heure de la mort », entre les mains de la Mère qui nous conduit à Jésus.

Deux moitiés séparées par quinze siècles

Le Je vous salue Marie n'a pas été écrit d'une seule traite, et le savoir explique sa forme. La première moitié est littéralement l'Évangile : la salutation de l'ange lors de l'Annonciation et, à la suite, les paroles d'Élisabeth lors de la Visitation. Ce n'est pas une composition dévotionnelle, ce sont deux citations de Luc mises bout à bout.

Lc 1, 28

La seconde moitié — « Sainte Marie, Mère de Dieu, priez pour nous, pauvres pécheurs » — ne figure pas dans la Bible. C'est une supplication que l'Église a ajoutée au fil du temps et qui a été fixée dans sa forme actuelle dans le Bréviaire romain de 1568, sous Pie V. C'est pourquoi la prière change de ton au milieu : on salue d'abord avec les mots de l'Écriture, puis l'on demande.

Le titre de « Mère de Dieu » n'est pas non plus décoratif : c'est la traduction de Theotókos, défini au concile d'Éphèse en l'an 431.

Où on la prie

• Dans le chapelet, dix fois par mystère. C'est la prière qui donne son rythme à la prière.
• À l'Angélus, trois fois par jour, et au Regina Caeli au temps pascal.
• Seule, comme jaculatoire, en particulier la seconde moitié : « maintenant et à l'heure de notre mort ».

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Questions fréquentes

Pourquoi le Je vous salue Marie a-t-il deux parties si différentes ?

Parce qu'elles ont des origines différentes. La première est un Évangile littéral — la salutation de l'ange et celle d'Élisabeth — ; la seconde est une supplication que l'Église a ajoutée par la suite et qui a été fixée dans le Bréviaire romain de 1568.

Combien de je-vous-salue-marie y a-t-il dans un chapelet ?

Dix par mystère. Dans un chapelet de cinq mystères, il y en a cinquante, plus celles que l'on ajoute au début selon la coutume de chaque lieu.

Pourquoi appelle-t-on Marie « Mère de Dieu » ?

Cela traduit le titre de Theotókos, défini au concile d'Éphèse en l'an 431. Cela affirme que celui qui est né d'elle est Dieu, et pas seulement un homme : c'est une affirmation sur le Christ avant de l'être sur elle.

« Je vous salue, comblée de grâce » ou « pleine de grâce » ?

Les deux expressions circulent en espagnol. La forme avec verbe est la traditionnelle de la prière ; l'autre apparaît dans les traductions bibliques modernes de Luc 1, 28. Le sens est le même.

Sources

• Catéchisme de l'Église catholique, n° 495 (Marie, Mère de Dieu), 2676-2677 et 2679 (le Je vous salue Marie dans la prière de l'Église).
• Évangile selon saint Luc 1, 28 et 1, 42 (Annonciation et Visitation).
• Évangile selon saint Matthieu 6, 7 (sur la prière sans vaine loquacité).
• Saint Louis-Marie Grignion de Montfort, Traité de la vraie dévotion à la Sainte Vierge.
• Concile d'Éphèse (an 431), définition de Marie comme Theotokos, Mère de Dieu.
• Bréviaire romain promulgué par saint Pie V (1568), qui fixe la forme actuelle de la prière.

À propos de l'auteur

Rosa Fernández parcourt le Chemin néocatéchuménal depuis plus de vingt ans dans différentes communautés en Espagne et en Italie. Formée à l'itinéraire catéchétique de Kiko Argüello et Carmen Hernández, elle écrit à partir de l'expérience du redécouvrement baptismal et de la centralité de la Parole et de l'Eucharistie.